È una piovosa mattinata di primavera quella in cui si svolge questa intervista. Ma le condizioni meteorologiche hanno poca importanza per chi è costretto a restare confinato in casa a causa dell’emergenza coronavirus. Da circa due mesi la vita fuori dalle mura domestiche per tanti italiani sembra essere stata messa in stand by. Dentro le abitazioni, però, l’attività – in particolare quella dei knowledge worker – prosegue con grande intensità. E anzi, la crisi ha imposto accelerazioni che fino a pochi giorni fa parevano inimmaginabili. Su tutte quelle che riguardano la digitalizzazione. Che l’espressione “Digital transformation” fosse da tempo nelle agende delle imprese è noto, ma ora che la pandemia ha scardinato tutto, ci si è resi conto di come la trasformazione digitale non possa restare un’etichetta o, peggio, una banale operazione di maquillage.
Quando accediamo alla piattaforma per la videocall – la nuova agorà digitale nell’era del covid-19 – Carlo Petti, Presidente di DocFlow, è già pronto per il colloquio.
“Non possiamo ignorare che in questa situazione non stiamo facendo Smart work ing, come si dice oggi, piuttosto siamo costretti al sad working, perché siamo tutti molto tristi”, esordisce dall’altra parte dello schermo, da cui si intravede uno scorcio della sua casa.
Ecco un altro particolare emerso con prepotenza in questa emergenza: si sono abbassate tante barriere, non ultima quella di essere disposti ad accogliere chiunque nei propri spazi privati.
Tutto avviene in forma digitale per rispettare la distanza sociale imposta dal Governo, ma è un’eredità che porteremo con noi in quella che presto diventerà la ‘nuova normalità’.

Per me che appartengo a una generazione che ha vissuto nella pace e nel progresso è paradossale vivere questa situazione nella quale un virus ci sta privando del bene più prezioso: la libertà.

Ragiona Petti, imprenditore e manager con alle spalle una lunga carriera nell’Information Technology.

Nessuno, in fondo, era mai arrivato a tratteggiare un futuro simile. E da cultore di fantascienza, il Presidente di DocFlow ricorda come neppure Herbert George Wells ne La guerra dei mondi si era mai spinto tanto in là: nel celebre romanzo era proprio un virus a liberarci dai marziani, mentre ora ha scelto altri bersagli… “Il mondo è cambiato in modo irreversibile”, ammette Petti, alla guida di un’azienda che da 25 anni ridisegna i flussi documentali impostando i processi in chiave digitale e che da piccola realtà conta oggi oltre 100 collaboratori per un fatturato che si aggira intorno ai 14 milioni di euro. Nel 1995, anno di fondazione di DocFlow, non erano in molti a parlare di Document process management: “Oggi la chiamano Digital transformation, ma è un altro modo di etichettare ciò che noi facciamo, per primi, da sempre”. E che oggi è la leva per ripartire al più presto e uscire da una crisi dai contorni ogni giorno più drammatici.

La situazione che stiamo vivendo, secondo gli analisti, mette a rischio la sopravvivenza di tante aziende. Nel vostro caso qual è stato l’impatto?

Il 2019 è stato il miglior anno, in termini di fatturato e di margine, per DocFlow; di conseguenza quando abbiamo pianificato il budget 2020, ben prima dell’inizio della pandemia, ci siamo posti una sfida in linea con la nostra crescita. Devo ammettere che il primo trimestre si è chiuso in linea con il budget, in termini di fatturato e vendite. Certo, siamo consci che con le previsioni di chiudere il 2020 con il Pil italiano in calo del 10%, anche noi, come tutti, avremo importanti ripercussioni. Tuttavia, in questa particolare situazione abbiamo scelto di non fare alcuna operazione sul personale, convinti che sia fondamentale investire nello sviluppo interno e del business. Fermare gli investimenti equivarrebbe all’inizio della fine.

Avete reagito positivamente anche per merito di un piano di business continuity?

Certamente abbiamo un piano di business continuity, nel nostro mestiere è obbligatorio; mi sorprende semmai che certe organizzazioni pubbliche non ne abbiamo o che questi non siano adeguati alle emergenze come quella che stiamo affrontando. Nel nostro caso abbiamo sia dati sia competenze ridondati perché il nostro business richiede queste procedure, proprio per assicurare i servizi ai nostri clienti. E la scelta anticipata della quarantena forzata è servita per evitare che una parte di azienda non fosse più in grado di lavorare. A inizio pandemia abbiamo svolto uno stress test nei confronti dei nostri clienti, valutando quanto questa emergenza sanitaria, ma pure quella economica e finanziaria che arriverà a breve, potesse impattare nei loro business e di conseguenza capire se la crisi si fosse poi ripercossa a cascata sulle nostre attività. Tra i nostri circa 200 clienti, principalmente grandi aziende, la stragrande maggioranza avrà un impatto sostenibile dell’emergenza e questo ci ha permesso di proseguire con le nostre attività.

Aver anticipato l’emergenza con una vera trasformazione digitale di certo sta aiutando a gestire le complessità.
È proprio in questi momenti che diventa chiaro che cosa significhi Digital transformation, che non può più essere un semplice slogan.
La vera sfida è resistere e innovare: noi possiamo dire la nostra su entrambi gli aspetti.

Purtroppo, però, non tutti hanno interpretato nel modo corretto la digitalizzazione: quale il messaggio a chi è rimasto indietro?

Grazie ai pionieri e a chi ha affrontato la trasformazione digitale agli albori, quando alle difficoltà si sommavano anche gli ingenti investimenti, oggi ci sono tecnologie disponibili a costi contenuti. E oltre agli strumenti ci sono anche le numerose esperienze svolte dalle aziende, che possono servire come fonte d’ispirazione.

Crede che siamo di fronte all’ultima occasione per le imprese per digitalizzarsi?

Un tempo si diceva che l’Italia scontasse un gap culturale, che, però, nel tempo si è ridotto – se non è addirittura sparito – visto che la tecnologia è entrata nella nostra quotidianità, non solo lavorativa. Poi c’è stato il gap economico, ma, abbiamo osservato, che le tecnologie sono alla portata di tutti e quindi anche questo fenomeno si è fortemente ridimensionato. Fino a ieri, poi, c’era il gap motivazionale, ma l’emergenza che stiamo vivendo l’ha spazzato via.

Alcuni imprenditori hanno denunciato come, paradossalmente, chi ha investito nella digitalizzazione prima della crisi sia ora svantaggiato. Che cosa ne pensa?

In questi anni siamo stati letteralmente inondati dalla liquidità e sono certo che se una impresa ha un modello di business sostenibile non avrà difficoltà ad accedere a finanziamenti. Sono ottimista sull’uscita dalla crisi, ma sono preoccupato dalla farraginosità della burocrazia, che dobbiamo davvero snellire. Anche a livello europeo c’è grande consapevolezza del problema finanziario generato dall’emergenza, anche se ci sono posizioni e gap economici differenti tra i vari Paesi. Una soluzione su cui si sta ragionando riguarda il possibile intervento dello Stato nelle principali aziende italiane, nel ruolo, transitorio, di socio fino a sette anni.

Ho una consapevolezza precisa: da questa crisi ne veniamo fuori tutti oppure non ne riemerge nessuno, perché non sopravviveranno solo i migliori.

Da imprenditore come considera la ripartenza a più velocità che stiamo assistendo in Europa?

Purtroppo il virus ha colpito, per ragioni ancora sconosciute, alcuni Paesi in forma maggiore rispetto agli altri, e l’Italia è tra questi. Tuttavia è ovvio che una ripartenza senza di noi non è possibile: neppure la Germania può rimettersi in moto ignorando il lockdown dell’Italia. In Europa siamo paragonabili alle cicale della favola di Esopo e paghiamo un declino che ormai dura da circa un ventennio; quindi, forse, più che pretendere gli aiuti dell’Europa, dovremmo negoziarli in particolare con quei Paesi – quelli del Nord – che da buone ‘formiche’ hanno gestito meglio i conti e oggi sono in grado di mettere in campo misure economiche più impattanti.

Nell’intervista rilasciata al quotidiano Parole di Management parlava dell’ipotesi di acquisizione e ci pare addirittura che ci fossero le bozze d’intesa, arrivate dopo mesi di negoziati. A che punto siamo?

L’intesa è stata congelata, ma si arriverà alla conclusione non appena entreremo nella nuova normalità. D’altra parte continuo a ricevere almeno tre proposte al mese di acquisizione: qualcosa succederà, ma per DocFlow – e i nostri clienti – non cambierà nulla

Intervista a cura di Dario Colombo,
SISTEMI&IMPRESA
Aprile2020